Une équipe de chercheurs a fait une découverte surprenante en étudiant un papyrus numérisé qui offre de nouveaux indices sur l’enfance de Jésus.
Dans un communiqué de presse, les papyrologues Lajos Berkes de l’Université Humboldt de Berlin et Gabriel Nocchi Macedo de l’Université de Liège, affirment que le document date du IVᵉ ou Vᵉ siècle.
Le fragment, qui mesure environ 11 x 5 centimètres, contient un total de treize lignes en lettres grecques, soit environ dix lettres par ligne, et provient de l’Égypte de l’Antiquité tardive.
Les quelques mots figurant sur le fragment indiquent que le texte décrit le début de la « vivification des moineaux », un épisode de l’enfance de Jésus considéré comme le « deuxième miracle » dans l’Évangile apocryphe de Thomas.
« Il est d’un intérêt extraordinaire pour la recherche », a déclaré Lajos Berkes, car ce document offre de nouvelles indications sur la transmission du texte.
Les chercheurs ont reconnu qu’il s’agissait d’une copie de l’Évangile de l’enfance de Jésus selon Thomas. Il serait vieux de 1 600 ans.
Il s’agit d’un texte apocryphe qui raconte des épisodes de la vie de Jésus entre 5 et 12 ans.
Ces récits ne sont pas présents dans la Bible, car les quatre évangiles canoniques ne fournissent pas de détails sur cette phase de la vie de Jésus.
Ce document est particulièrement remarquable, car il s’agit du plus ancien manuscrit connu contenant ces informations. Selon les chercheurs, il a été écrit entre le IVᵉ ou Vᵉ siècle, rapporte le journal brésilien O Globo.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles ce document n’a été révélé que maintenant, Gabriel Nocchi Macedo a déclaré à BBC News : « Il s’agit d’un document à l’écriture maladroite, avec des lignes irrégulières, entre autres choses. Nous supposons que la personne n’était pas un copiste. C’est d’ailleurs peut-être pour cela qu’il n’a pas attiré l’attention ».
Ce fragment offre en réalité un aperçu fascinant du premier miracle accompli par Jésus, alors qu’il n’avait que cinq ans.
Selon un fragment, Jésus « jouait au gué d’un ruisseau ; il rassemblait les eaux courantes en lacs et les purifiait ; et il accomplissait ces choses par sa seule parole », comme l’a traduit le professeur Frederico Lourenço de l’université de Coimbra, cité par la BBC.
Un autre extrait décrit une scène dans laquelle Jésus jouait au gué d’un ruisseau impétueux et façonnait des moineaux en argile qui ont pris vie par la suite, rapporte le journal allemand Deutsche Welle.
Le récit remet en question les attentes habituelles concernant la figure de Jésus, en présentant une image qui peut surprendre et même déranger de nombreux lecteurs.
Fernando Lourenço commente que le texte est déroutant à plusieurs égards, notamment dans la façon dont il dépeint Jésus comme un enfant insensible et capricieux.
Cette découverte revêt une grande importance historique et religieuse. Avant lui, le plus ancien manuscrit datait du XIᵉ siècle.
